一八一五年八月十六日，在意大利亚士地省碧基村一个蒙主特选的婴孩诞生了，他的名字是若望鲍思高。碧基村土地肥沃，风光明媚。居民大多务农为生，刻苦耐劳，忠厚虔诚。小鲍思高两岁时，父亲不幸病逝，生活的支柱断了，一家四口都要出外工作。鲍思高四岁时便要参与家里和田间的工作。
母亲玛加利大是一位非常坚强而虔敬上主的妇人，毅然挑起了照顾三个孩子和家计的担子。孩子可能缺少生活上的必需品，但从不欠缺母亲的疼爱和爱主爱人的培育。鲍思高八、九岁时已懂得祈祷，而且还能带领别人祈祷！他常以从市集学来的把戏和表演来娱乐村民和同伴，却又从不收取入场费，只要求观众和他一起诵念天主经及圣母经作为代价；他常这样做，目的只在使人归向天主。
有一夜他梦见自己正和一班小顽童打架，因为他们口出恶言，行为不检。跟着有一个男子显现出来，祂是救主基督，但鲍思高认不出他来。基督呼唤他的名字，对他说：“鲍思高，不要用拳头殴打他们，要用爱心去赢取你这些朋友。”鲍思高说：“你所说的我办不到，谁教我用爱心呢？”上主说：“我的母亲将是你的老师。”这时圣母显现出来，她和霭地拉着鲍思高的手说：“你看！这就是你施爱心的园地，你应该成为一个谦逊、坚强和壮健的人去引领他们。”最初看见的那一大群凶恶的动物，这时竟都变了驯良的绵羊。这个奇梦对他的将来很有启发性，令他终身难忘。
经这一夜，小鲍思高在成长的路上跨了一大步，他比童年的孩子有更清晰的人生目标和更大的自信心，因为他感到天主藉圣母来教导他、扶持他。
鲍思高虽然处身于种种困境中，但却有不凡的志向。他要教导顽童，使他们变成驯良的羔羊。他想成为一位神父，好能更有效的领导他们。这使命是清晰的，并不断策励他努力上进。他要读书求学，充实自己，好能完成使命。可是以当时的社会环境来说，一个贫农的子弟要到城里读书，简直是妙想天开。由于他大哥安多尼蛮不讲理，不断滋扰他求学，妈妈不得已，将鲍思高送到莫里亚镇一户人家中当童仆，做看牛和牛房间的杂务。他后来得到众人的帮助， 筹集学费和足够的物品，才能正式入读县城中的学校。在学内，他是个超龄的学生，十五岁才插班读小学五年级，加上他的衣服陈旧，又不称身，同学们都笑他：“碧基村的乡下仔！”连教师也恶意对待他，常用轻蔑的口吻说：“碧基这种地方能出些什么好东西？”
鲍思高在求学的生活上饱尝艰苦，但仍然勤奋工作，坚守着自己的目标。他性情活泼，乐于助人，而且具有敏锐的智力和良好的记忆力，终于顺利完成了中学，那时他二十岁。在整段求学期间，他要负担自己的学费和生活费，他有时在裁缝店或鞋铺做些学童的工作，有时会在餐厅做侍应或童仆，往往熬到深夜才能温习功课，住的地方大都是楼梯底的小空间。对于这些困苦，他逆来顺受，时常缅想天主预示给他的使命。在中学时期，他还组织了一个同乐会，给他的同伴提供假日的娱乐活动，并带领他们实践信仰生活。
鲍思高经历种种困难，完成了中学阶段，然后进入教区修院。在修院读书是要缴交膳宿费的，幸好不少人帮助了他。他要在修院里潜修六年，攻读哲学和神学。他的性格活泼好动，但却认真地恪守修院的大小规则。终于在一八四一年鲍思高被祝圣为神父，在杜林市圣方济各堂护守天使的祭台上，奉献了第一台弥撒，表示他愿意成为青少年的护守天使。这样，漫长的成长之路便告一段落。至此，二十六岁的鲍思高神父可说是品学俱备，充满了天主的圣宠。勤奋创业升为神父后，鲍思高神父进入杜林市的司铎培训院进修。在这个意大利北部的新兴大城，他目睹了无数贫苦青少年的可怜景况。
十九世纪是欧洲工业革命最盛的时代，社会变动极大，无数的人离开了农村，闯入新兴的工业城镇，为求过更好的生活。很多人则被城市的繁华所吸引，其中不少是十一、二岁至十七、八岁的青少年，他们有些做小工过活，很多则在环境很差的工厂当童工，另有些更流浪街头，时常污言秽语，吵闹打架；有些还做出更坏的事情来，而被关进监狱里。他们可说是十九世纪失落的一代。这些不幸的青少年就是他在梦境里所见到的豺狼野兽，全都丧失了真正的面目。鲍思高神父至此毫不怀疑他的梦境和使命，这些贫苦无告的青少年就是上主要他拯救和帮助的对象。鲍思高神父以和善的态度，不久便集合了数十个青少年，在主日里给他们上简单的教理课，并和他们一起玩耍。
儿童们游戏时难免奔跑呼叫，喧哗嘈杂，很多人都不愿借出地方给他们聚集。因此他们每星期日都要去找聚集和游戏的地方。他们常常一行数百人，走遍了杜林市内外的每一角落，也引来不少的猜疑。一个应该是严肃、虔敬的教士，竟成了数百名顽童和小流氓的领袖，甚至到处游逛，招摇过市。他是否要制造混乱呢？还是他有不可告人的计划？投诉的信件在主教和市长的办公桌上堆积如山。神职界中他被视为疯子、政府眼中他是个危险人物，警员常来监视他。但鲍思高神父竭尽所能维系这群不受欢迎的孩子，以慈父的心教导他们。四年多的时间，鲍思高神父领着他们到处飘泊流浪，在露天的场地举行了简单的宗教礼仪和各种活动。有时他觉得自己心力交瘁，走投无路了；但天主和圣母却没有离开他。
终于有人肯出让一块空地和一间小茅舍给他了。他满腔热诚的在这简陋的基础上勤奋创业，造福他的孩子。他着手组织教理班和夜校，招聘助手，数字神父也来帮助他，青少年中心便接二连三的成立。他又出版书刊，教育群众。接着把每主日的青少年中心扩展成学校，且设有工场，寄宿部和圣堂等。他的工作需要支持，很多人出钱赞助他的事业。以前反对他和猜疑他的，现在也大为改观了。
但他最迫切需要的，是与他具有同样精神去造福青少年的助手，他便从青少年中心的学生中挑选，并亲自训练他们。他想创立一个修会，而他的助手须是会士，以确保他那种以基督的精神教育青年的工作能够奏效。可是他试办了五次都不成功，一批又一批的助手离开了他。一八五一年，有四位勇敢的青年愿意留下，与他同甘共苦。他称他们为慈幼会会士，奉圣方济各沙雷士为主保；这位圣人是以温良、忍耐和慈爱着称的。
这是一个新修会的雏型，但要经历十多年艰苦的岁月，慈幼会才正式被批准成立。
鲍思高神父的朋友常向他说：他为男孩子做了这幺多，也该为贫苦的女孩子做些事，他们也是极需救助的。一八七二年，在意大利摩尔尼斯村，鲍思高神父与玛利亚玛沙利罗合力创立了一个女修会，命名为母佑会，奉圣母进教之佑为主保。在鲍思高神父的影响下，这个小团体便迅速地发展，并从事着多样化的宗徒事业，包括学校、宿舍、工场、培育院等………造福无数女青年。母佑会有这样伟大的成就，也是由于首任会长玛沙利罗非凡的德表，她是鲍思高神父忠信的精神女儿和伙伴，并于一九五一年荣列圣品。
鲍思高神父很早就感到：若要有效地在青少年中拓展天主的神国，必须得到在俗教友的协助。他常对教友们说：“天主给你们无数特恩，你们可借着帮助我的工作来感谢祂。”当时，许多杜林市的热心教友响应了他的邀请，鲍思高神父逐着手组织慈幼协进会，使会员们也能以救助青少年的精神来渡使徒的生活 。
慈幼会在意大利本土的事业已渐上轨道，派遣会士到远方去传教的时机也渐趋成熟了。上天又以梦境和预象显示给他未来的计划。一八七一年鲍思高神父梦见他修会的传教事业奇妙的开展，他看见连绵不断的高山，大海和原野；他又像周游世界一般，从智利的圣地牙到中国的北京，并经过非洲的中部。这是上主梦示给他修会的工作园地。他又看见他世世代代的神子在香港、加尔各答、马达加斯及其它地方工作。一八七五年十一月十一日，十位慈幼会会士肃穆的站在圣母进教之佑大殿的祭坛前，整装待发，目的地是阿根廷的巴塔哥尼亚。鲍思高神父讲道时感动地说：“今天慈幼会参加了建设和发展教会的运动，我们期望今日的播种会发展成一株枝叶繁茂的大树。”一九零六年，鲍思高神父死后十八年，雷鸣道神父（日后成了主教）率领第一批慈幼会会士来中国，首先在澳门展开服务，今日的澳门慈幼学校就是雷鸣道主教当年创办的。一九一七年慈幼会士到粤北韶州展开工作，一九二四年到上海、一九二七年到香港、一九三五年到昆明、一九四三年到徐州、一九四六年到北京、一九六三年到台湾。“从圣地亚哥到北京”，这个奇梦逐步应验着。
天主真的赐给了圣鲍思高一个像无边大海的心，让他怀抱世界上的青少年。他有一个爱护普世青少年的梦想 --“由圣地亚哥至非洲中部至北京”。这种源自救主基督对青少年真摰的爱，这个伟大的“梦”，今天在中国、台湾、香港、澳门、广州仍在续演着。这个奇妙的“梦”由我们的慈父圣鲍思高在圣母的启导下开始编织，由他世世代代的精神子女延续……。
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